El Pato

Date: 2010-02-17 22:54:18

Los caballos bufan y relinchan de excitación Los jinetes revisan sus monturas y acarician a su animal. Algunos les dicen cosas al oído. Otros les envuelven cuidadosamente las patas con un lienzo (vendas), para proteger la parte mas frágil del caballo, sus cañas. En el ambiente flota un perceptible clima de ansiedad mezclada con adrenalina pura: la comunión entre hombres y bestias es total. No muy lejos, están Buenos Aires, los trajes de oficina, el estrés y las bocinas de los automóviles. Esto es el campo y los paisanos, el caballo de pato y el aroma del pasto recién cortado de la cancha. El partido está por comenzar. A toda velocidad Son dos equipos de cuatro jugadores numerados del 1 al 4. Cada jugador ha traído al campo al menos cuatro animales para cambiar de cabalgadura entre tiempo y tiempo. Porque el rigor del partido los exige muchísimo y deben cambiarlos para que recuperen el aliento. El partido se juega en cuatro o seis tiempos de ocho minutos cada uno, con intervalos de cinco minutos. En la mitad de las cabeceras de la cancha (de 220 m de largo por 90 m de ancho) están los arcos a 2,5 m de alto, realizados en hierro con parantes acolchados, con un diámetro de un metro y una red de 1,40 m de profundidad. El "pato" es una pelota de cuero blanco con seis asas de cuero crudo y un peso total de 1.250 gramos. Antes de iniciar el juego, los dos equipos se alinean en sectores opuestos de la cancha y cada uno de sus integrantes, alternadamente, intentan en veloz corrida recoger el pato del suelo. El equipo que mas veces lo consiga adquiere el derecho de elgir el arco e iniciar el juego desde la medialuna ubicada en el lateral del centro de la cancha. Deporte exigente Aquí se miden la bravura y la fiereza de hombres y caballos por igual. Compiten cuerpo a cuerpo, se lanzan a la carrera, frenan intempestivamente, chocan, retroceden y empujan ("pechean") a sus rivales. Un deporte tan rudo y exigente como el rugby o el fútbol americano, pero montados en cuatro patas que valen oro. Los caballos de pato son valientes y dóciles hasta fundirse con su jinete en una simbiosis total ("tienen velocidad, pie y mucha rienda", como dicen los gauchos). En cada partido, además, se pone a prueba la destreza ecuestre y la habilidad en el manejo del animal. Al comenzar cada tiempo, los equipos cambian de arco. Sólo se considera válido el tanto cuando el pato queda alojado o traspasa la red. Cuando el pato cae al suelo, la "levantada" debe hacerse por el lado derecho del caballo sin disminuir su marcha. El jugador que tenga la posesión del pato deberá ofrecerlo con su mano derecha extendida y así se produce la "cinchada", en la que los jugadores se disputan la posesión del pato tirando de sus manijas. El pato en el mundo Se estima que el juego del pato tiene más de 400 años de antiguedad, cuando lo pacticaban gauchos de un pueblo contra los de otro pueblo, o de estancia contra estancia, con un pato de verdad. En 1941, fue fundada la Federación Argentina de Pato, que estableció el reglamento, y actualmente tiene por finalidad fomentar, dirigir y difundir el juego, organizar torneos y orientar y promover la crianza del tipo de caballo más apto para este propósito. El pato es el "Deporte Nacional Argentino", declarado por ley en 1953. Muchos jugadores de polo (otro deporte bien gaucho que está mucho más difundido en el mundo) juegan también al pato. Montan a caballo desde su más tierna infancia y entre los 17 y los 22 años ya son grandes jugadores. El pato se practica en varias provincias argentinas (Buenos Aires, Tucumán, Córdoba, Salta, Mendoza, Neuquén, Santa Fe, Entre Ríos y Corrientes), donde se juega en el campo, en la nieve y en la playa. En toda Europa (especialmente Francia y España), Brasil y Uruguay existe una variedad, el "horse ball", que se juega con menos caballos y en canchas más chicas. La Federación planea introducir el auténtico pato entre los gaúchos brasileños del sur, los australianos y los vaqueros norteamericanos, para lo cual proyectan distintas exhibiciones. Es un deporte audaz y valiente, ideal para los hombres de coraje y gran experiencia en la montura.d Horses neight and whinny with excitement. Riders check their saddles and stroke their mount. Some whisper in their ear. Others carefully bind the forelegs to protect the most delicate part of the horse. Anxiety and adrenaline hang over the scene: man and beast in perfect communion. Not far off lie Buenos Aires, smart suits, stress and the hooting of car horns. This is the countryside and its folk, the Pato horse and the smell of freshly mown grass on the pitch. The game is about to start. At full pelt There are two teams of four players numbered 1 to 4. Each player needs at least four horses so as to change mount from time to time. The vigor of the game takes its toll on the animals and they must be changed often. The game is played in four or six sets of eight minutes each, with five-minute intervals. In the middle of each end of the pitch (220 m long by 90 m wide) are the goals 2.5 m high, made of iron with padded posts, with a ring 1 meter in diameter and a net 1.40 m deep. The "pato" (duck) is a large white leather ball with six handles of rawhide, weighing 1.250 grs. Before the game the two teams line up at opposite ends of the pich and their members try in turn to pick up the "pato" from the ground, whilst running at full pelt. The team that gets it the most number of times is entitled to choose the goal post and start the game from the crescent by the centre of the pitch. A demanding sport The bravado and fierceness of men and horses are measured alike. They compete body to body, launch into the run, reining in at the oddest moments, charging into each other, backing away and barging (with the horses chests) into their rivals. "Pato" is as rough and demanding as rugby or American football, but mounted on four legs worth their weight in gold. "Pato" horses are valiant and so docile that they become one with their rider in complete symbiosis ("fast, sure-footed with a free rein", as the gauchos put it). Each game is a test of horsemanship and skill at handling the animal. At the beginning of each time the teams change ends. The goal is only considered valid when the "pato" stays put or passes through the net. If the "pato" falls to the ground is must be picked up from the right hand side of the horse without slowing down. The player in possession of the "pato" must offer it with his right hand stretched out and so the "cinching" is brought about, in wich the players fight for possession of the "pato" pulling it by the handles. "Pato" worldwide "Pato" may be more than 400 years old, having been played by the gauchos of one village or ranch against another, with a real duck. The Argentine "Pato" Federation founded in 1941 laid down the rules and currently directs and promotes the game, organizing tournaments. They guide and encourage the breeding of the most suitable breeds for the game. "Pato" was legally declared the Argentine National Sport in 1953. Many Polo (also with gaucho origins, more widespread in the world) players also play "Pato". Precocious horsemen, as teenagers they begin to play and at age 17-22 are great players. "Pato" is played in various Argentine provinces ( Buenos Aires, Tucumán, Córdoba, Salta, Mendoza, Neuquén, Santa Fe, Entre Ríos and Corrientes), in the country, in the snow and on the beach. Female "Pato" is growing popular. In Europe (especially in France and Spain), Brazil and Uruguay there is a less demanding version known as "Horse Ball" (with fewer horses, on samller pitches). The Federation plans to introduce the genuine "Pato" to the gaúchos of southern Brazil, Australians and American cowboys, scheduling different exhibitions. It is a daring and valiant sport, ideal for courageous and skilled horsemen.d